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 정의 |
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담석은 40세 이후에서10명 중 1명꼴로 발생하며 남성보다 여성에게 2배 가량 흔하다. 대개 담낭에 생기며, 대부분은 별다른 증상을 일으키지 않는다.
간에서 생산되어 담낭에 저장되는 소화액인 담즙의 성분에 변화가 생기면 담석 형성이 촉발된다.
대부분의 담석은 콜레스테롤과 색소의 혼합물로 5명 중 1명은 콜레스테롤만으로 구성되어 있고, 20명 중 1명은 색소만으로 구성되어 있다. 이유는 확실치 않지만 동양인과 유럽계 백인에게 많이 나타난다. |
| 원인 |
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| 대개 뚜렷한 원인을 찾기 어렵다. 그러나 콜레스테롤 담석은 비만한 사람들에게 더 많이 발견되며, 고지방 식이를 하는 사람들의 경우 담석이 형성될 위험이 더 크다. 색소성 담석은 용혈성 빈혈과 겸상적혈구 빈혈 같은 질환에서 적혈구가 다량으로 파괴될 때 생긴다. 담도가 좁아져서 담낭에서의 배출이 원활하지 않은 것도 담석 형성의 위험을 높인다. |
| 증상 |
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담석은 대개 아무 증상도 일으키지 않는다. 그러나 여러 개의 담석이 담낭관(담낭으로부터 나가는 관)이나 총담관(간으로부터 십이지장에 이르는 주담관)을 막게 되면 증상이 나타난다. 담석이 담즙의 흐름을 부분적으로 또는 완전히 막아버리면 담석 산통이라는 급성 통증을 일으키는데, 대개 다음과 같은 증상이 나타난다.
* 상복부 통증이 나타나는데, 통증은 환자에 따라 경미한 정도부터 심한 정도에 이르기까지 다양하다.
* 구역질과 구토 증상이 생긴다.
보통 증상은 잠깐 동안만 이어지며, 지방질이 많은 음식을 먹으면 담낭이 수축되면서 증상이 나타난다. |
| 합병증 |
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| 담도에 박혀 있는 담석은 담즙의 배출을 막는다. 이것은 담낭이나 담도에 심한 염증 또는 감염을 일으킬 수 있다. 담도가 막히면 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 되는 황달을 유발한다. 황달과 함께 총담관이 막히게 되면 췌장의 염증을 일으킬 수도 있다. |
| 진단 |
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| 증상을 통해 담석인 것으로 의심되면 담당의사는 적혈구 수와 콜레스테롤 수치를 확인하기 위해 혈액검사를 한다. 초음파 스캔 같은 영상검사를 실시한다. 담도가 막힌 것이 발견되면 담석의 정확한 위치를 알아내기 위해 특수한 영상검사인 내시경적 역행성 담관췌장 조영술을 한다. 이 검사에서는 X선 사진을 찍기 전에 특수한 조영제를 담도에 주입하기 위해 내시경을 사용한다. |
| 치료 |
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증상이 없는 담석은 치료할 필요가 없다. 경미하거나 증상이 거의 없는 경우라면 저지방 식이로 조절하고, 증상이 지속되거나 심해지면 통상의 수술이나 복강경 수술로 담낭을 제거해야 한다. 매우 드물게는 담석이 담도에 재발하여 개복수술이나 내시경적 역행성 담관췌장 조영술을 통해 제거해야 하는 수도 있다. 순수하게 콜레스테롤만으로 만들어진 담석을 녹이기 위해 약물이 사용되기도 하지만 수개월이나 수년이 걸려야 완전히 녹게 된다.
담석을 매우 작은 조각으로 부수어서 통증을 일으키지 않고 소장으로 빠져나와 대변과 함께 배설되도록 하는 초음파 충격절석술이 종종 이용되기도 한다. 약물이나 초음파 충격절석술에는 수술이 필요하지 않다. 그러나 담낭이 그대로 있기 때문에 담석이 다시 재발할 위험이 남는다. |
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