최근 놀이방과 유치원 및 어린이집 아동의 엄마들이 A형 간염 예방접종에 대해 자주 문의한다. 1995년 이후 우리나라가 선진국화되면서 집단 생활과 집단 급식을 하는 소아와 10대부터 30대 연령층에서 A형 간염 발생률이 늘었기 때문에 이에 대한 관심이 증가하고 있다.

1. 정의 및 역학
 A형 간염은 RNA 바이러스인 A형 간염 바이러스에 의해 발생하는 질환이다.대개 급성 경과를 취하며 만성 간염으로 이행되는 경우는 거의 없다. 후진국에서는 소아기에 대부분 바이러스에 노출 혹은 감염으로 인한 면역력을 갖기 때문에 청년기에 발생하지 않으나, 선진국일수록 소아기에 발생이 없으므로 면역력을 획득하지 못해 청년기에 위험이 증가한다. 또한 발병할 경우에 중한 경과를 취하는 것으로 알려져 있다. 주된 전염 경로는 감염된 환자의 배설물을 통해 나온 A형 간염 바이러스의 경구 감염이다. 사람 사이의 감염은 열악한 개인 환경과 과밀한 집단 생활에 의해 증가한다. 바이러스에 오염된 음식, 물, 우유, 조개, 냉동 과일 섭취 시에 발생하고 놀이방, 유치원, 신생아 중환자실, 군대, 기숙사에서 집단적으로 발생할 수 있다. 계절별로는 늦가을과 초겨울에 많이 발생하므로 일반 바이러스 장염과 감별해야 한다.

2. 임상 증상
 잠복기가 15~45일 정도이다. 오심, 구토, 피로, 전신 쇠약감, 관절통, 근육통, 두통, 기침, 38~39도 사이의 발열 등이 있는 전구 증상기가 지나고 본격적인 황달이 발생하며 대개 잠복기를 포함해서 1~2개월 지나면 회복되는 것으로 알려져 있다.

3. 치료
 급성 간염 치료는 다른 바이러스 간염의 치료와 크게 다른 점이 없다. 안정을 취하고 고칼로리 식이요법을 하도록 하며 식사를 못할 때는 수액치료를 할 수 있다.

4. 예방
 경구 감염이 주된 감염 경로이므로 예방을 위해 손을 자주 씻는 것이 중요하며 놀이방과 유치원 같은 곳에서는 개인 식기를 사용하는 것이 좋다. 또한 2세 이후에는 A형 간염 백신 접종을 권장한다.