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 정의 |
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| 슬픔은 개인적인 불운으로 생길 수 있는 반응으로 상당 기간 지속될 수 있다. 불행한 느낌이 심해져 일상생활이 어려워지면 우울증이라고 할 수 있다. 우울증은 가장 흔한 정신질환 중 하나로 10명 중 1명에게서 생기며 20세 후반에 가장 흔하다. 여자가 남자에 비해서 2배정도 많다. 저절로 없어지기도 하지만 심한 우울증의 경우 자해 등 위험한 행동을 할 수 있으므로 환자 보호를 위해 입원해야 한다. 우울증은 흔히 불안증상도 동반한다. |
| 원인 |
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우울증은 흔히 큰 사건을 겪으면서 스트레스를 많이 받았을 때 생긴다. 가까운 관계가 깨지거나 사별로 인한 상실감 등이 유발 인자이다.
우울증은 가족성으로도 나타나고 신체 질환 때문에 생기기도 한다. 감염성 단핵구증 같은 감염 질환, 파킨슨병 같은 신경계 질환, 쿠싱 증후군 같은 호르몬 이상 질환이 그 예다. 우울증은 폐경 이후나 분만 이후의 호르몬 변화로도 생길 수 있다. 공포증, 신경성 식욕부진 같은 식이장애, 알코올중독, 약물 의존 등과 같은 다수의 정신 질환도 우울증 유발 요인이다.
어떤 사람들은 겨울이 되면 기분이 가라앉고 우울해지는데 이를 계절성 정동장애라고 부른다. 우울증은 경구 피임약이나 베타 차단제의 부작용으로 나타날 수도 있다. 하지만 우울증의 원인을 알 수 없는 경우도 많다. |
| 증상 |
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우울증의 전형적인 증상은 슬픈 느낌이나 비참한 느낌이 드는 것으로, 특히 아침에 더 심하고 하루 종일 지속된다. 다른 흔한 증상으로는 다음과 같은 것이 있다.
* 일과 여가 활동에 즐거움과 흥미를 잃는다.
* 기력이 떨어진다.
* 집중력이 저하된다.
* 자긍심이 떨어진다.
* 죄책감을 느낀다.
* 슬퍼서 눈물이 난다.
* 일찍 일어나서 잠을 계속 자기 힘들거나, 반대로 지나치게 잠이 많이 온다.
* 미래에 대한 희망을 상실한다.
* 죽고 싶은 생각이 자꾸 든다.
* 체중이 감소하거나, 반대로 체중이 증가한다.
* 성욕이 감소한다.
노인의 경우 혼란, 건망증, 성격 변화 같은 다른 증상이 생겨서 치매로 오인되기도 한다. 개인 위생과 식사에 신경을 쓰지 않는 경우 우울증을 의심해볼 수 있다.
우울증은 피로감 같은 신체 증상(신체화장애)으로 나타나기도 하고 변비나 두통 같은 증상으로 나타나기도 한다. 심한 우울증에 빠진 사람은 있지도 않은 것을 보거나 듣기도 하며, 망상이 생기기도 한다. 우울증 환자는 자신의 남편이나 부인이 바람을 피운다고 생각하는 경우도 있다. 우울증 후에 조증이 생기기도 하는데 이를 조울증이라 한다(양극성 정동장애). |
| 합병증 |
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| 드물기는 하지만 치료를 하지 않을 경우엔 우울증 의식 혼탁이 생기기도 하는데, 이는 언어 기능과 움직임이 극도로 저하되는 상태이다. 치료를 하지 않으면 육체적인 질병의 회복 속도도 느려지고 원인에 상관없이 통증이 심해지며, 이러한 통증 때문에 우울증이 더 심해지기도 한다. 심한 우울증 환자는 자살을 계획하고 실행하기도 한다. |
| 치료 |
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가벼운 우울증은 가까운 사람들의 도움만으로도 증상이 사라진다. 그러나 우울증에 대한 도움이 필요한 경우엔 효과적으로 치료를 받아야 한다. 기분이 심하게 가라앉은 경우에는 되도록 빨리 의사에게 진찰을 받도록 한다. 의사는 진찰과 혈액검사 등을 시행하여 증상이 신체 질환으로 생긴 것이 아니라는 것을 확인한다.
우울증을 일으키거나 악화시키는 다른 정신 질환이 있는 경우에는 정신과적인 진단을 받는다. 우울증으로 진단되면 약물이나 정신과 치료를 받는다. 심한 우울증인 경우에는 전기 충격요법을 시행하기도 한다.
약물 치료 보통 환자의 증상에 따라 다양한 종류의 항우울제가 처방된다. 바람직하지 않은 부작용이 대부분이지만 어떤 경우는 부작용이 도움이 되기도 한다. 예를 들어 진정 효과가 있는 항우울제는 수면장애에 도움이 된다.
항우울제를 복용한 지 2-4주가 되면 환자의 기분이 좋아지지만 다른 증상은 더 빨리 좋아지기도 한다. 우울 증상이 한 달이 지나도 호전되지 않거나 부작용이 심하면 의사는 용량을 바꾸거나 다른 약을 처방한다.
우울증이 일단 호전되더라도 의사가 권하는 기간 동안은 약물을 복용해야 한다. 치료는 적어도 6개월 정도 하며 치료 기간은 우울증이 얼마나 빨리 약물치료에 반응하였는가와 과거에 우울증 병력이 있었는가에 따라 달라진다. 항우울제는 중독 위험이 없으며 갑자기 중단할 경우에는 우울증이 재발할 수 있다.
정신 치료 우울증이 있을 때에는 의사의 지지요법이 필수적이다. 부정적인 사고를 바꾸기 위해 인지치료를 하거나 우울증이 생긴 원인을 분석하기 위해 정신분석학적 정신치료를 하기도 한다. 개인 또는 그룹으로 상담 치료를 받는 것도 도움이 된다.
전기충격 요법 아주 드문 경우지만 우울증이 아주 심할 때는 전기충격 요법이 시행되기도 한다. 전신마취하에서 전기충격을 가해 일시적으로 경련을 일으킨다. 망상이 동반된 우울증 치료에 특히 효과가 있다. 치료 후 재발 방지를 위해 항우울제를 수개월 동안 복용하게 된다. |
| 예방 |
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| 항우울제는 환자의 3/4 정도에게 효과가 있다. 약물투여와 정신치료를 병행하면 보통 2-3개월 내에 증상이 없어진다. 전기충격 요법을 받는 소수의 환자들 중 90%는 완전히 회복된다. 하지만 일부 환자들은 우울증이 수년간 지속되고 특별한 유발 인자 없이도 재발되곤 한다. |
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