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 정의 |
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| 위산이 위에서부터 식도로 역류하는 위-식도 역류는 소화불량을 일으키는 가장 큰 원인이다. 식도의 내벽은 위산의 영향을 견딜 만큼 충분히 강하지 않다. 때문에 역류 현상이 일어나면 염증으로 인해 가슴앓이라고 알려진 타는 듯한 통증이 생긴다. 위-식도 역류는 보통 단순하고 상대적으로 경미하지만, 지속되면 식도의 내벽이 영구적으로 손상되거나 흉터가 남을 수 있다. 일부에서는 소화관 출혈을 일으킨다. |
| 원인 |
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위의 음식물은 이중 밸브 장치에 의해 식도로 되넘어가지 않도록 되어 있다. 하나는 식도의 아래 끝에 있는 하부 식도 괄약근으로 알려진 근육 고리이며, 다른 하나는 식도가 지나가는 틈새라고 하는 좁은 구멍을 만든 횡격막의 근육들이다. 이런 구조가 음식물을 한쪽으로만 진행하도록 해준다. 위-식도 역류는 이런 밸브 장치가 느슨해지는 몇 가지 요인들 때문에 발생한다.
이런 요인들로는 하부 식도 괄약근의 근 긴장도에 이상이 생긴 경우, 임신이나 비만 때문에 복압이 높아진 경우, 틈새가 약해져 위의 일부가 흉곽 쪽으로 빠져나간 틈새 탈장이 있는 경우 등이 있다. 많은 사람들이 튀기거나 기름진 음식, 술이나 커피 등 특정 음식이나 음료를 먹은 후 경미한 역류 증상을 경험하게 된다. 또 흡연은 이런 증상을 악화시킨다. |
| 증상 |
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위-식도 역류의 주요 증상은 과식을 하거나 몸을 구부렸을 때 즉시 나타난다.
* 흉골 뒤쪽으로 가슴이 타는 듯한 통증이나 불편감(가슴앓이)이 느껴진다.
* 위산이 넘어와 입이나 목에서 위산 맛을 느낀다.
* 지속적으로 기침을 한다.
* 트림을 한다.
* 구토물이나 대변에서의 혈액이 섞여 나온다.
위-식도 역류 증상이 오랫동안 계속되면 식도에 상처가 생기고, 결국엔 식도가 좁아지게 되면서 삼키기가 힘들어져 체중감소를 유발할 수 있다. 만성적인 위-식도 역류로 식도 상피의 일부가 위의 상피로 바뀌는 바렛 식도가 발생하며, 이런 경우 식도암의 발생 위험이 커진다. 최근에 식사나 음주와 상관없이 흉부에 통증이 생겼다면 협심증 같은 심각한 상황일 수 있으므로 즉시 병원에 가도록 한다. |
| 치료 |
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자가치료법를 통해 가슴앓이의 많은 증상을 해소할 수 있다. 가슴앓이가 계속된다면 전문의에게 진찰을 받도록 한다. 의사는 식도에 어떤 이상이 있는지를 알아보기 위해 식도 방사선 촬영술, 또는 위식도 내시경 검사를 시행할 것이다. 내시경 검사를 하는 도중에 식도에서 작은 조직을 채취하여 현미경으로 관찰하기도 한다.
자가치료가 증상을 개선하는 데 도움이 되지 않는다면, 위산의 생성을 줄여주는 약을 처방할 것이다. 장운동 촉진제를 복용하여 위장이 비어 있는 시간이 많아지면 가슴앓이도 줄어들게 된다. 대부분의 경우 치료를 하면 해결되는데, 그렇지 않다면 위를 정상적인 위치에 환원시키고 식도 하부의 괄약근을 강화시키는 수술을 받아야 한다. 이 수술은 내시경을 이용해서 하는데, 복부를 미세하게 절개한 후 그곳으로 내시경과 외과용 수술 기구들을 삽입한다. |
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