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 정의 |
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| 흡수장애는 소장이 음식물에서 영양소를 흡수할 수 없을 때 발생한다. 이 질환은 설사와 체중 감소를 포함하여 다양한 증상을 일으킨다. 흡수장애가 치료되지 않은 상태로 있으면, 영양결핍이 생길 수 있으며, 이것은 빈혈이나 신경 손상과 같은 더 심각한 문제를 일으키기도 한다. |
| 원인 |
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흡수장애는 소화 도중에 음식물의 분해가 잘 이루어지지 않거나 소장벽의 손상, 혹은 장관벽 근육층의 문제로 장운동에 이상이 있을 때 발생한다. 소화효소나 소화액의 부족으로 인해 소장이 음식물을 분해할 수 없거나 때로 특정 영양소의 분해에 문제가 생기는 경우도 있다. 예를 들어 유당 불내성을 가진 사람들은 우유에 있는 유당을 분해하는 데 필요한 효소가 결핍되어 있다.
소장벽의 손상은 크론병이나 편모충증과 같은 염증에 의해서 생길 수 있다. 그 결과, 영양소가 소장벽을 통과하여 피로 흡수되는 것이 불가능해진다. 경피증과 같은 자가면역 질환에서는, 장관벽의 구조 변화가 장운동에 영향을 주고 영양소의 흡수장애를 일으키기도 한다. 당뇨병에서도 장관벽의 근육을 지배하는 신경의 손상에 의해 장운동의 이상과 흡수장애를 일으킨다. |
| 증상 |
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가장 흔한 증상은 다음과 같다.
* 심한 냄새가 나면서 연한 빛깔을 띤 설사가 많이 나온다.
* 방귀와 복부 팽만감이 나타난다.
* 체중이 감소한다.
* 경련을 동반한 복통이 발생한다.
* 피로와 쇠약 증상이 나타난다.
흡수장애를 방치하면 비타민 B12와 철 결핍증이 생기며, 이로 인해 피부가 창백해지고 호흡이 곤란해지는 등의 빈혈을 일으킬 수 있다. 비타민 B12의 결핍은 또한 척수와 말초신경에 영향을 주어 감각의 저하와 손발 저림을 일으킨다. |
| 진단 |
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| 의사는 다양한 혈액검사를 통해 빈혈이나 비타민 결핍과는 다른, 흡수장애의 증후를 찾아낸다. 췌장 손상이 의심된다면 췌장 기능에 대한 검사를 추가하고, 유당 불내성을 일으키는 효소 결핍을 확인하기 위한 검사도 시행한다. 소장에 다른 질환이 있는지도 검사해본다. 소아 지방변증에서 나타나는 항체를 찾기 위한 혈액검사도 시행한다. 크론병에 의해 소장이 손상되었는지 알아보기 위해 바륨을 사용하는 특수한 방사선 검사도 시행한다. 이외에 소장 조직을 현미경으로 살펴보기 위한 내시경 검사도 한다. |
| 치료 |
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| 무엇보다 중요한 것은 흡수장애를 일으키는 기저 원인을 치료하는 것이다. 소아 지방변증은 대개 특수 식이로 치료되며, 크론병은 스테로이드제나 설파살라진에 반응한다. 만약 원인이 편모충증이면 항원충제가 처방된다. 특정한 영양소 결핍증은 비타민과 미네랄 보충에 의해 교정될 수 있다. 만약 영양결핍이 심하면 병원에 입원하여 정맥 영양 공급과 특수한 액체 식이 보충 치료 등을 받아야 한다. |
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